莱特兄弟是美国俄亥俄州人，从小就对机械有着天生的爱好，是自学成才的工程师，拥有自行车修理和手工机械制作的背景。
得益于史密森索尼安学院对过去的飞行实验和文献所进行的系统性、创造性深入研究，他们借鉴前人的设计经验，摈弃其中的错误数据，开始了飞行器的研制。
一般认为莱特兄弟发明了飞机，其实在此之前已经有人发明了机翼、动力飞行等飞机的关键技术，莱特兄弟的关键贡献在于横滚控制。飞机在空中飞行时，如果受到气流扰动，可能发生横滚。
在横滚中，两侧机翼升力不对称，而且在迎面气流的合成作用下，下行一侧的机翼的有效迎角降低，升力降低，上行一侧的机翼则相反，升力增加。
如果不加补偿，升力不对称会自然加剧，马上就进入失控。莱特兄弟利用木材的弹性，用绳索、滑轮机构使得一侧翼尖上卷，另一侧翼尖下卷，人为制造不对称升力，产生反向横滚力矩，保持横滚控制。
经过反复试验，莱特兄弟的试飞才得以成功。据悉仅1900—1903年，他们制造了3架滑翔机并进行了1000多次滑翔飞行。
还自制了200多个不同的机翼进行了上千次风洞实验，修正了前辈的一些错误的飞行数据，设计出了较大升力的机翼截面形状，直到“飞行者1号”试飞成功，其发明才取得了较大突破。
莱特兄弟发明的是受控的动力飞行，也就是莱特兄弟发明飞机一说的来由。理所当然地他们申请并得到了相关的专利。
扩展资料
1903年12月17日，莱特兄弟制造的飞机首飞成功。当时，哥哥威尔伯36岁，弟弟奥威尔32岁。好在当时莱特兄弟已经拥有了照相机（照相机发明于1839年），留下了宝贵的影像资料。
莱特兄弟有很强的知识产权意识，他们决定：在取得专利之前，研发和试飞都要保密。所以试飞时，只有三名救生员是外人。莱特兄弟请救生员丹尼尔来帮忙照相。这是丹尼尔第一次接触照相机，这一天，他成功的拍摄了三张照片。
莱特兄弟的成功不是偶然的。他们努力学习前人制造并试飞滑翔机的知识，在此基础上深入研究，进行了大量既枯燥乏味又十分严格的实验。
他们自制了风洞，对两百多种翼型进行吹风实验，选出了气动性能最好的翼型。他们制造了滑翔机，进行了一千多次试飞。
然后，他们又设计制造了一台发动机。这台发动机重七十公斤，功率12马力。它的性能在当时是非常先进的。这时，世界上第一台内燃机刚刚问世二十多年。
莱特兄弟用木头、铁丝、铁钉、棉布和自制的发动机制造出了一架真正能飞的重于空气的飞行器，创造了伟大的奇迹。
莱特兄弟发明飞机的简单故事 扩展
莱特兄弟从1896年就开始研究飞机。他们一边开自行车店赚钱，一边还要积累航空知识，观察老鹰飞行，反复设计图纸，经过三年多日日夜夜的准备，在1900年10月莱特兄弟制成了依靠风力做动力的滑翔机。
此后，莱特兄弟开始琢磨用发动机做动力的飞机。又经过三年多的反复试验，吸收自己与别人的经验，总结教训，不断改进，终于在1903年12月17日试飞成功了有发动机的飞机。
